20世纪最有名的智力玩具发明者非匈牙利的建筑学和设计学教授埃内·鲁比克莫属，因为正是他发明了风靡全球的经典玩具——魔方。鲁比克也因此成为社会主义国家的第一个百万富翁。

魔方问世源于教学所需

并非所有伟大发明的创造者都能准确讲出最初灵光乍现的时间地点。鲁比克发明魔方的灵感并非靠做梦或类似苹果落地时的感悟。他在1974年有了制作魔方的想法，1977年申请了专利。鲁比克在描述魔方的发明过程时说：“物体在空间中能有令人难以置信的丰富的变化可能，这总是激发着我的好奇心。我觉得，魔方的问世源于兴趣，源于对自我表现的探索，因此想法才日渐清晰。”

鲁比克1944年生于一个并不普通的家庭。鲁比克的父亲是著名滑翔机设计师，拥有一个滑翔机制造厂，母亲是著名诗人。鲁比克的天赋不仅体现在技术、人文学科上，还体现在数学方面。他说：“我以前经常看父亲的滑翔机在天空中飞行，在工作方面我从他那里学到很多。首先我明白了，任何一个发明过程都应该有目标和可以达到的结果。而解数学题对我来说是件愉快的事。”

鲁比克制造魔方的初衷并非为了娱乐：1974年秋天，为了向自己的学生说明一个数学理论，他动手组装了一个由26个木制方块组成的、6面涂有不同颜色的立方体。为使魔方可随意转动同时保持立方体的齐整，鲁比克花了不少时间解决技术问题。

第一个拼魔方的人当然是鲁比克，他花了大约一个月的时间才把6个面全部拼成单色。鲁比克后来计算出，魔方打乱后有4300亿种变化。他在1975年底首次成功将打乱的魔方还原，随后才把魔方介绍给朋友和学生。

魔方受到了人们的喜爱。鲁比克递交了发明专利申请书，但审核工作被耽搁下来，而竞争对手争相研制类似产品。1976年底，一名日本人获得了与鲁比克魔方外形稍有不同的玩具专利。而这名匈牙利人直到1977年12月31日才获得自己的专利特许证。

魔方从玩具展走向世界

获得专利后，布达佩斯一家企业马上试验性地生产了一批魔方。这个玩具一开始仅在匈牙利出售，直到1978年春天，德国企业家拉克希在布达佩斯喝咖啡时注意到，服务员兴致勃勃地玩着这种彩色的立方体玩具。第二天他就向德国玩具生产公司konsumex提议在西方销售魔方。这个德国人在回忆初见贝鲁比克的情景时这样描述：“我真想给他点钱。他看起来很穷，衣着糟糕，嘴角还叼着廉价的匈牙利香烟。但我知道，我手上有了一个天才。所以我对他说：‘咱俩合作可以挣几百万。’”

1979年，拉克希将魔方带到纽伦堡玩具博览会上，但并未将其作为展览品参展。征服经销商的过程很简单：拉克希所做的不过是一边在展会上徘徊一边玩魔方。机遇再次帮了忙：他结识了英国的玩具发明家和玩具公司老板克雷默。两人一拍即合，签署了在全球市场推广魔方的协议。

起初魔方并不被看好，有人认为它过于抽象，只有科学家才会玩。此外，在制造魔方时需要手工作业，这增加了成本。但鲁比克的靠山没有放弃。1979年9月，克雷默与美国ideal toy玩具公司签署了对美出口100万个魔方的合同。

但在向美国供货前克雷默才得知，魔方的专利特许证仅在匈牙利境内有效，要想在美国出售需要申请新的特许证。1980年初，ideal toy公司决定将魔方改名为“鲁比克的立方体”，并由鲁比克在伦敦、巴黎、纽约的玩具博览会上展示这个玩具。1980年5月，魔方终于正式在美国亮相。

演绎史上最畅销玩具

据统计，截至1982年底，魔方的全球销量上亿，盗版魔方的销量则高达1.5亿。这不仅是成功，而且是辉煌的成就。匈牙利生产商拼命生产魔方，而市场仍供不应求。因此不得不在香港、台湾、哥斯达黎加和巴西等海外地区紧急建厂生产。

鲁比克在1980年获得了匈牙利授予的国家最佳发明奖，而他的魔方在美国、英国、法国、德国都被评为最佳玩具。1982年6月，布达佩斯举办了第一届魔方世界锦标赛。同年，关于魔方的词条出现在牛津词典上。

上世纪80年代是魔方风靡的顶峰时期，全球五分之一的人都在玩魔方，这创造了历史。目前魔方在全世界共售出3.5亿个，成为有史以来最畅销的玩具。

没人能阻挡这个智力玩具的魅力。魔方掀起的狂热是如此巨大，以至于一些餐馆将魔方与调味瓶一起摆放在餐桌上。

从2003年开始，世界魔方协会（wca）开始定期举行国际性和全国性魔方还原速度冠军赛（最新纪录是2011年1月29日创下的，时间仅为6.65秒）。也有单手拧、脚拧、盲拧和水下拧等花样赛。吉尼斯世界大全上记满了各种有关还原魔方的纪录。

发明者淡出大众视野

在魔方创造了奇迹后不久，鲁比克就与他的魔方分道扬镳了。上世纪80年代末，人们玩腻了魔方，销量每况愈下。在这种情况下，克雷默赎回了所有的生产和推广权，试图重现魔方当年的辉煌。1991年，魔方又开始大规模出售，但销量远不如前。

在克雷默的努力下，1996年魔方在美国卖出30万个，1997年在英国的销量是10万个。如今魔方的年销量增幅为7%～10%。而互联网则赋予了魔方第二次生命。

鲁比克本人也没有放弃。虽然他失去了掌控魔方的权利，但他还有“蛇形魔方”（1977年发明，又叫‘“百变魔尺”）和最新玩具“鲁比克360”。“鲁比克360”是3个层层包裹的同轴透明球，里面装有带颜色的小球。游戏的目标是使内层的小球穿过中层的孔，进入外层相应颜色的洞里。这个目标比较难达成，因为还要考虑到重力的影响，它对动手能力的要求比魔方更高。

鲁比克早在1983年就用销售魔方赚来的钱开了一间家具设计工作室。在不到40岁就成为了匈牙利最富有的人之后，他厌倦了在公众的视线里奔波，此后一直不接受媒体的采访。